Onitama

En deux mots

Onitama est un duel abstrait conçu par Shimpei Sato et illustré par Jun Kondo, publié en Occident par Arcane Wonders puis en France par Igiari. Le plateau compte cinq cases de côté, et chaque joueur dirige un maître et quatre disciples. Les déplacements ne dépendent pas des pions mais des cartes : chacune dessine un schéma de mouvement, et une fois jouée, elle change de camp. La partie se gagne en capturant le maître adverse ou en amenant le sien au temple d'en face. Elle dure environ vingt minutes, uniquement à deux.

Autour de la table

La table se réduit à deux joueurs penchés sur un petit plateau. Chacun pèse son coup en regardant les cartes de l'autre, car celle qu'on joue sera dans sa main au tour suivant. On prépare un piège sur deux coups, on retient son souffle quand l'adversaire hésite entre deux disciples, et l'on rit de la capture imprévue. Les parties s'enchaînent à toute vitesse, et chacune réserve un schéma de cartes différent. Les revanches sont presque systématiques.

Ce qui peut coincer

• Le jeu ne se joue qu'à deux. Une table de trois ou quatre doit se partager en tournoi, ce qui limite l'usage en groupe.
• La première partie est rude pour un débutant. Il perd vite son maître sans comprendre comment, tant que le jeu des cartes ne lui est pas familier.
• Le tirage des cartes peut déséquilibrer une partie. Une main défensive face à une main offensive donne un net avantage, surtout en début de jeu.
• L'ambiance reste silencieuse. Le jeu s'adresse à ceux qui apprécient le duel concentré, pas à ceux qui cherchent l'animation d'une table.

Onitama ou plutôt… ?

Les échecs partagent le même but, capturer un roi, mais exigent de mémoriser le mouvement de chaque pièce. Onitama le remplace par cinq cartes visibles, ce qui rend les parties lisibles dès la première. Quoridor, autre duel abstrait de Gigamic, offre une course plus simple mais moins tactique, tandis que Hive demande davantage de connaissance de ses pièces.