Oath

En deux mots

Oath est un jeu de stratégie conçu par Cole Wehrle et publié en 2021 par Leder Games, avec une édition française chez Matagot. Il raconte la vie d'un empire fantastique à travers des parties qui se répondent. Un joueur joue le Chancelier, qui règne, les autres jouent les Exilés ou les Citoyens, chacun avec une condition de victoire distincte. Le vainqueur d'une partie réécrit ensuite le monde : cartes, lois et reliques changent pour la suivante. Une partie dure d'une à deux heures et demie, et le jeu se joue d'un à six joueurs.

Autour de la table

Tout le monde utilise les mêmes actions, mais pas dans le même but. Le Chancelier défend ce qu'il a bâti, les Exilés guettent la moindre faiblesse, et les Citoyens avancent en feignant la loyauté. Les alliances se font et se défont à la table, et les menaces ne sont jamais tout à fait explicites. On négocie, on bluffe, on annonce des serments qu'on tiendra ou non. Les parties les plus mémorables viennent d'un revirement tardif, quand un Citoyen devient Successeur à la dernière minute.

Ce qui peut coincer

• La première partie est exigeante. Le livret de règles est long, et les habitants, les reliques et les rôles demandent de bien comprendre le jeu avant de prendre des décisions utiles.
• Le texte des cartes est dense. Il faut lire, comparer et mémoriser des dizaines de capacités, ce qui ralentit nettement les débuts.
• Un joueur trop en avance concentre les attaques. La table se ligue contre lui, parfois au détriment d'un autre qui profite de la confusion.
• La durée grimpe vite avec six joueurs. Le tour des autres peut s'étirer quand l'un d'eux réfléchit longuement.

Oath ou plutôt… ?

Root, également signé Cole Wehrle chez Leder Games, partage l'asymétrie des camps, mais dans un affrontement territorial plus direct et sans mémoire d'une partie à l'autre. Twilight Imperium offre une fresque aussi vaste, avec davantage de matériel et une durée qui dépasse souvent quatre heures. Oath se distingue par sa mémoire : le monde évolue selon les victoires précédentes, ce qui donne à chaque partie un poids que les autres jeux de ce genre n'ont pas.